中学のとき、クラスの男子と混ざって、体育の授業にでる泉を見るのが嫌いだった。特に理由なんてなかったと思う。本当に、見ると吐き気がするほど嫌いだったんだ。
一番嫌いだったのはプールの授業。脇に抱えた水着鞄を持って、泉が嬉しそうに喋ってる。アタシはその隣で、ただ憂鬱を感じさせないように相槌を打つだけ。そんな曖昧な返答なんて、きっと泉には判ってたんだろうな、なんて思う。言われたことはないけど。
「あっちー。」
「いーじゃん、プール入れるんだから。」
「何、お前はいんねぇの？」
「・・・ノーコメント。」
「機嫌わりぃな。」
「ノーコメント。」

学校から少しだけ離れた古いプール。泉が着替えるために更衣室に入っていくのを見ながらアタシは制服のまま靴とソックスを脱いでプールサイドに。白い半そでのブラウスの袖を少しまくって、暑さをアピールしながら、日よけのテントの元に進む。同じ理由で休む何人かと顔をあわせて、同じような苦笑。「女って、めんどー」なんて会話を聞きながら、教師に一言言えば理由になる。

「なんだよ、マジ入んねーの？」
「泉・・・」

周りできゃあと騒ぐクラスの女子。そんな耳障りな声をBGMに泉が水着姿で近付いてきた。野球少年な癖に薄い身体。練習嫌いなくせに野球は好き。ホント馬鹿だなぁ、と思いながら泉が持っていたタオルを預かる。引退試合が終わって、もう中学の部活じゃ野球はしない。時偶に参加することはあっても、もう部員としては出来ない。ああ、夏が終わる。

「泉、坂下呼んでる。」
「あ？あー、うるせぇな。」
「行けば？アタシ機嫌悪いから泉でも容赦しないよ？」
「何がだよ、」
そう言って軽く笑って部活仲間のところに走っていった。アタシはまたはぁ、と息をついて、泉から預かったタオルを手に後ろの金網に寄りかかった、ぎち、と古めの金網が鳴く。授業が始まった、男子がふざけながらちらちらと女子のほうを見てる。所詮中学生だ、所謂気なるお年頃。プールを縦に分割されて左右に男女分かれて授業。隣で水着を着た女子がきゃっきゃと騒ぐ。それを気にしない男子も、また男子を気にしない女子もいないわけがない。ちなみに休み組みの女子はここぞとばかりに男子の方に声を出す。

「おーい！！」
ふと、名前を呼ばれて発信源を見れば、泉が飛び込み台に乗って手を振っていた。隣からは数名の女子が「泉君だ」なんていって手を振りかえしていた。アタシは手を振り替えしたりせず、ただじっと泉を見ていた。
薄いからだ、それでも男の身体つき。練習で日焼けした首周りと腕、成長期が終わりかけて眼に見えて出てきた喉仏。二の腕についた筋肉。そっか、男なんだよな、とアタシはまた息を吐いた。

笛の合図で５人の男子がプールに飛び込んだ。男子のほうでは２５ｍクロール勝負になったらしい。やっぱり隣では女子が声を上げて応援していた。泉を・・・。

内臓がひっくり返りそうだ。
反対の飛び込み台のところでは、一番に到着した泉が嬉しそうに笑っていた。









「具合、悪ぃわけじゃねーよな？」
「は？」
帰り道、泉の押すチャリの隣でいきなりそう問いかけられた。
なんのことか判らず聞き返す。
「プールんとき、機嫌悪いとか具合わりぃつーより、ここにいたくねぇって感じだったからな。お前。」
「・・・よく見てんねぇ。」
「ったりまえだつーの。」
「じゃあ、泉はさ。」
チャリを押す泉の３歩前に出て、脚を止めた。同じスピードでチャリを押していた泉がアタシを追い越していく。

「泉は、あの時、アタシが手を伸ばしたら、一緒にプールの中、堕ちてくれた？」


キッィとチャリのブレーキ音。歩くのを止めた泉が振り返って笑った。
「いやだね。」

あ、やっぱりか。最初から判ってた答えを聞く必要なんて無かったのになぁ、
と呟く声は音にならずに消えた。ひゅっ、と息を呑む音が木霊する。
「どっちかっつーと、その手掴んで、走るほうがいい。」

「ごめん、意味がわかんない。」
「お前の行きたいとこ、一緒にいってやるよ。」


センチメンタルジャーニー


（・・・・・・うわ、予想外の答え。）
（愛の逃避行でも行っとく？）

今はもう、それほど嫌じゃない。

空を見上げた。
見上げて見えるのはやっぱり青い空だけで、ところどころに映る白。
見上げたところでどうなるわけでも、
何が見えるわけでもないことを知っているのに、
それでも見上げるのはやっぱり未練があるからだろう。

足を縫い付ける、鎖が恨めしい。
体を縛るこの足が、
この心が、
この未来が、
全部が絶望しか与えてくれなかったとしても、
それでもこの未来のために動いてきた私にとって、
後悔する以外の逃げ道なんて存在しなかった。
いっそ、止めれば楽だったんだろうけど、
それでも続けることを望んだ私に、
公開することことさえ罪になると誰かが囁いた。

「逃げられないわよ。」姉は言った。
「つらいとおもうよ。」親友は言った。
「それでも、やる」
そういった私に、二人は泣きそうな顔で、抱きしめたきた。
「ありがとう。」
そう言って笑ったら、二人は本当に泣き出した。

ごめんね、ありがとう。
私の大好きな人たち。
 

「は？」
「いやだからさ、泉とどこまで行ってんの？」

え、こういう話題って普通女子同士でやりませんか？

「なに、巣山も栄口も、気色悪ぃ、」
「いや、単純な興味だって。なぁ、巣山。」
「おお、」
「お前らすげぇ仲いいし、実際どうなのかなって。」
「別に普通でしょ。幼馴染なんだし。」
「いや、違う。」
「断じて違う。」

二人そろって否定するな。

「大体、どこまで行くも何にもまだ付き合ってないっての。」
「それ泉も言ってた。」
「（つーか二人して『まだ』ってのが俺は気になる。）」

「寝泊りとかするんだろ？」
「日常茶飯事。」
「「（答え方一緒か・・・）」」
「意識したりとかしないの？　いろいろ、と・・・」
「ああ、つまり欲情するかしないかってこと？」
「まぁ、」
「そういうこと。」

「しないわけがないでしょ。」
「「（だよねぇ。）」」
「大体、寝ぼけて抱きつくのはアタシだけど、泉も便乗するんだよ？こう引っ張ってぎゅっと、
　なんつーか、それも子供の頃からだから慣れちゃったけど。
　昔はよく手繋いで寝てたんだけど中学上がった頃から思いっきり抱きつかれてたね。
　泉、アタシと同じくらいの体格なくせにしっかり男だしさ。力強いったら、
　二の腕とか肩のあたりとかわき腹とかしっかり筋肉ついてんの。男ってみんなそうなわけ？
　あんだけ食って太んないって反則だよね。寝るときとかはすっごい気持ちいいけど。、
　寝ぼけてるときの泉はなんつーか子犬だし。あれは可愛いって。
　地味に見せて想いっきり美人顔って反則。起きた時間近にあるんだから吃驚するよ。
　アタシ体温ちょっと低くいから泉の体温がちょうどいいんだよね、すりよってくるし、
　あの肩とか首にあたる髪も意外と柔らかいし、いいにおいだし。
　なんかもう、安眠枕みたい。　　　　って、何その眼。」
「いやぁ、なんつーか、ねぇ、」
「泉が男だってのはよくわかった。」
「そしてお前も男だってのはよく分かった。」
「「ホント胸焼けおこしそう。」」
「はぁ？」
　

※一組は和むって、話。

「ハッピーバースディ、」
自分にしては余りにも下らない発音の仕方をしたと思う。


そう言って手渡した包みを見て、彼はその大きな眼を更に大きくして動きを停止した。
「は？」なんて言葉も出てこないくらいにぱっかりと口をあけて、間抜けだ。
「何？」
たっぷり６０秒待って、聴こえてきた言葉はこれ。
「欲しがってた新しい財布。いらないなら返せ。あたし使う。」
包んでるわけでもなく、無造作に雑貨屋の袋の中に入れられたシルバーチェーンのついた黒い財布。
多分、彼の趣味にストライクなはずのそれ。
勿論アタシの趣味にだってストライクだ。
選んでるとき、「やっぱ似てるんだな」なんて改めて思ったくらいに。
「おー、さっすが、判ってんじゃん。」
「でしょ。」
「遠慮なく貰っとく。」
「ん。」
だから返されないと判っててもう一つ色違いを買うあたしは馬鹿だ。
そっちは？ふと聴こえた幼馴染の声に、問い返すこともなく、ポケットに入れていた財布を見せた。
「はは、やっぱ一緒か。」
「うん。」

彼のには小さく刺繍された鳥のマーク、アタシには蝶のマーク。
そっくりな私達。
趣味も好みもそっくりで、双子じゃないのにそれ以上に、お互いに依存する。
ああ、なんて愚かな人間。

二人で帰るいつもの帰り道、６年間通った小学校と、３年間過ごした中学校と、
これから過ごす高校のほぼ中間地点に存在する、小さな小さな雑貨屋さん。

小学校のとき、母親と店員の女の人が笑いながら話すのを見ていた。
中学校のとき、幼馴染の彼女がふと気にしていたのを知っていた。
高校になって、若干緩やかになった登下校の原則を背に、勇気を出して中に入った。

レジの上に母親らしき黒猫と、足元をちょこちょこと歩く小さな黒と白の子猫が二匹。
俺を見て、にゃーと鳴いた。
「いらっしゃいませ」
まるでそう言ってるみたいだった。
母親猫は閉じていた目を開けて、ゆったりとにゃー、若干低い声で一声鳴いてまた眼を閉じた。

小さな小さな店内。
置かれた物は身に付けるものが多い。
猫の形をしたアップリケと小さな巾着。
銀色に光る鎖のネックレス。
花を咲かせた小さな模造のサボテンの植木鉢。
赤と青の色に染められた鳥の羽のついた帽子。


「いらっしゃいませ」
後ろから声を掛けられて振り向けば、記憶に薄っすらと存在する女店員。
あら、と聴こえた声は昔と変わらない。
久しぶりに見た顔が来たわねぇ、なんてのったりと笑った。

「ごゆっくり。」
そう言って店員・・・いや店主はレジのところに座って本を読み始めた。
俺は息を吐いてもう一度店内を見回る。
あ、声が出掛けて止まった視線。
そして見つけた、『宝箱』
これと言った装飾もなく、寧ろ店内じゃ目立たない場所に置かれた小さな小さな物。
それでもこれが気になった。

「やっぱ似てんのねぇ、君達。」
「は？」

女店主はレジの陰から顔だけを向けて笑った。

「あの子も、それみて１０分くらい動かなかったもの。」
それ、と指し示した『物』

夕日の赤が反射する銀色の四角い箱。
すぅっと走る切り取られた線はつなぎ目。
蓋の上に描かれた雪の結晶の模様。
たったそれだけ。装飾はそれだけ。
けれど、蓋を開けて、流れる数音。
きりきりきりと一つ一つ紡ぐ音のメロディ。

「包む？」
そのオルゴールを手にとって、お願いします。
そう頼むのに時間は掛からなかった。

きっと渡したら、愕いた顔をするんだろうな、
幼馴染だった彼女の顔を思って、一つ笑った。
母親猫と子猫二匹は、

ニャー

やっぱり合唱するように「ありがとうございました」
そう言って鳴いた。

拍手お礼のアイディアはあるのに、未だ実行できずにいたりする。
ちなみに予定ではホイッスル夢。
ショートのショート、んで、シリーズ。
今月中になんとかできればいいな、と思っとりますです。

『おおきく振りかぶって』
青春だと思うボク、うーん・・・
泉くん可愛いよ、
榮口くんはいいきゃら。
早く新刊でないかなぁ。、





ちょろっとさっきまで祭りにでかけてました。
うーん、いいな着物。
ボク的には黒髪に項は基本。
最近、裾が短いのを着てる奴が居なくなったのもまたいい。
あれは嫌い。

甚平はいいよね、あのフリーさが、
山本似合うだろうなぁ、
きっと、