中学のとき、クラスの男子と混ざって、体育の授業にでる泉を見るのが嫌いだった。特に理由なんてなかったと思う。本当に、見ると吐き気がするほど嫌いだったんだ。
一番嫌いだったのはプールの授業。脇に抱えた水着鞄を持って、泉が嬉しそうに喋ってる。アタシはその隣で、ただ憂鬱を感じさせないように相槌を打つだけ。そんな曖昧な返答なんて、きっと泉には判ってたんだろうな、なんて思う。言われたことはないけど。
「あっちー。」
「いーじゃん、プール入れるんだから。」
「何、お前はいんねぇの？」
「・・・ノーコメント。」
「機嫌わりぃな。」
「ノーコメント。」

学校から少しだけ離れた古いプール。泉が着替えるために更衣室に入っていくのを見ながらアタシは制服のまま靴とソックスを脱いでプールサイドに。白い半そでのブラウスの袖を少しまくって、暑さをアピールしながら、日よけのテントの元に進む。同じ理由で休む何人かと顔をあわせて、同じような苦笑。「女って、めんどー」なんて会話を聞きながら、教師に一言言えば理由になる。

「なんだよ、マジ入んねーの？」
「泉・・・」

周りできゃあと騒ぐクラスの女子。そんな耳障りな声をBGMに泉が水着姿で近付いてきた。野球少年な癖に薄い身体。練習嫌いなくせに野球は好き。ホント馬鹿だなぁ、と思いながら泉が持っていたタオルを預かる。引退試合が終わって、もう中学の部活じゃ野球はしない。時偶に参加することはあっても、もう部員としては出来ない。ああ、夏が終わる。

「泉、坂下呼んでる。」
「あ？あー、うるせぇな。」
「行けば？アタシ機嫌悪いから泉でも容赦しないよ？」
「何がだよ、」
そう言って軽く笑って部活仲間のところに走っていった。アタシはまたはぁ、と息をついて、泉から預かったタオルを手に後ろの金網に寄りかかった、ぎち、と古めの金網が鳴く。授業が始まった、男子がふざけながらちらちらと女子のほうを見てる。所詮中学生だ、所謂気なるお年頃。プールを縦に分割されて左右に男女分かれて授業。隣で水着を着た女子がきゃっきゃと騒ぐ。それを気にしない男子も、また男子を気にしない女子もいないわけがない。ちなみに休み組みの女子はここぞとばかりに男子の方に声を出す。

「おーい！！」
ふと、名前を呼ばれて発信源を見れば、泉が飛び込み台に乗って手を振っていた。隣からは数名の女子が「泉君だ」なんていって手を振りかえしていた。アタシは手を振り替えしたりせず、ただじっと泉を見ていた。
薄いからだ、それでも男の身体つき。練習で日焼けした首周りと腕、成長期が終わりかけて眼に見えて出てきた喉仏。二の腕についた筋肉。そっか、男なんだよな、とアタシはまた息を吐いた。

笛の合図で５人の男子がプールに飛び込んだ。男子のほうでは２５ｍクロール勝負になったらしい。やっぱり隣では女子が声を上げて応援していた。泉を・・・。

内臓がひっくり返りそうだ。
反対の飛び込み台のところでは、一番に到着した泉が嬉しそうに笑っていた。









「具合、悪ぃわけじゃねーよな？」
「は？」
帰り道、泉の押すチャリの隣でいきなりそう問いかけられた。
なんのことか判らず聞き返す。
「プールんとき、機嫌悪いとか具合わりぃつーより、ここにいたくねぇって感じだったからな。お前。」
「・・・よく見てんねぇ。」
「ったりまえだつーの。」
「じゃあ、泉はさ。」
チャリを押す泉の３歩前に出て、脚を止めた。同じスピードでチャリを押していた泉がアタシを追い越していく。

「泉は、あの時、アタシが手を伸ばしたら、一緒にプールの中、堕ちてくれた？」


キッィとチャリのブレーキ音。歩くのを止めた泉が振り返って笑った。
「いやだね。」

あ、やっぱりか。最初から判ってた答えを聞く必要なんて無かったのになぁ、
と呟く声は音にならずに消えた。ひゅっ、と息を呑む音が木霊する。
「どっちかっつーと、その手掴んで、走るほうがいい。」

「ごめん、意味がわかんない。」
「お前の行きたいとこ、一緒にいってやるよ。」


センチメンタルジャーニー


（・・・・・・うわ、予想外の答え。）
（愛の逃避行でも行っとく？）

今はもう、それほど嫌じゃない。