「ただいまー、」
「「「「「「「おかえり」」」」」」」
「・・・・・・」
 
静かな我が家に帰宅を告げれば、予想よりも７倍の声が返ってきた。
 
茨姫は仰天する。
王子が剣を掲げて声を上げた。
 

「ごめん、泉、説明下さい。」
朝、鍵を掛けたはずの家の玄関の鍵が開いていた。明かりがついている時点で泉が来てるのは分かっていた。分かっていたからこそこの大量の人数に驚くというもの。何事、一体？
 
「あー、わりぃ。田島が飲み会やろーぜ、っていきなり。」
「あー、田島なら納得。」
「メールしても電話してもお前出ないし。」
「え、嘘！」
そういえばバイト先からずっと携帯切っぱなしだった、と慌ててポケットの携帯をつける。案の定、着信を知らせるメールと泉からのメール。あー、と声を上げる。
 
「アタシと泉の分しかないよ？食い物。」
「少しはつまみ買ってきたぜ？」
「足りるの？」
「・・・」
 
居間でやんややんやと盛り上がる元チームメイトを尻目に泉がため息。どうやら泉にも不本意な飲み会だったらしい。しかもこの雰囲気・・・
「泊まり、あり？」
「・・・ごめん、」
「・・・ご飯、どーしよ・・・」
「後で巣山達も来るぜ？バイト終わってから。」
「あー・・・・」

横目でちらりと彼らを見れば、花井と栄口が済まなそうに目線を逸らした。恐らく、『行く前に許可取れ』と言ってくれただろう二人。ありがとう、と感謝したくなった。
「田島ー！！カレーでいい？」
「おー！！カッレー！！」
「決定、みたいです。」
「買いもん？付いてくか？」
「んーん、泉は花井とあいつ等見張ってて。栄口。荷物持ち頼んでいー？」
「いーよー。」
「俺もいこーか？」
「花井は泉とあいつら見張ってて。特に田島と水谷と阿部。」
「・・・阿部も？」
「三橋のこと怒鳴り込んで近所迷惑は断固禁止。」
「へーい。」

「んじゃ、行ってきまーす。」
各々から回収した５００円と自分の財布を持って、栄口と共に近所のスーパーに。「いつもごめんね。」と言う栄口にもう慣れたと返せば乾いた声が返ってくる。

「そーいえばしてたんだっけ？」
「んー？」
「同棲。」
「同棲って言っていいのか微妙だな。泉の家二軒隣だから。」
「あー、」
アタシが食材を選ぶ横で、栄口が渡した物をカートの中に入れていく。こういう泊まりありの買出しのとき、大抵は同じ手口で栄口と共に来るから癖になってるんだろう。二人とも。

「けど、高校んときよりは、泊まりに来る回数増えたね。泉。」
「やっぱり？」
「アタシも泉もバイトしてるけど、朝夕は同じ時間。」
「仲いーよね、相変わらず。」
「って、アタシのことはほっといて、栄口は？つーかあいつら彼女とかは？」
「無理無理。皆理想高すぎんだもん。」
「理想？」

「優秀なマネージャー二人も見てるからねぇ。女の子の最低基準がそこなわけですよ。」
「なーる。」
最後にカレーのルーを睨みながら栄口が「甘口がいーなー」と呟く。
「自分のことだって判ってる？」
「んー、別に？」
「・・・」
「だって、アタシは泉のもんだし、理想でも誰も手出さないでしょ？」

甘口と中辛のルーを選びながら、にっこり笑えば、栄口がはぁ、と溜息をつく。懐かしいねこのやり取りも。

「泉怒らせると怖いからなー。」
「彼女としては嬉しい限りだね。」
「結婚しないの？二人とも早そうだなって皆言ってるけど？」
「学生の分際でそれは無いね。アタシも泉も。」
「でも来年は卒業だし。」
「それもそーか。」
「・・・真面目に答える気、ある？」
「このやり取り何回やったっけ？」
「・・・・・・はぁ、」
栄口が深く溜息をついてカートを押す。

「仕方ないんだよ、栄口。」
「は？」
「だって、アタシ、泉だけなんだからさ。」
「・・・」
「アタシが好きなのも、愛せるのも、何もかも。この世の総て！！」
「泉、たった一人だけなんだよ。」

にっこり笑ったアタシを前に、栄口は顔を顰めたように
「俺、君のそーいうとこ、大嫌いだったんだよね。」
「知ってるよ。」
だからじゃん。去り際に呟いた言葉にそれもそーだと声を上げて笑い出した。

王子様は言いました。君の為にその城を覆う茨を取り除こう。
お姫様は言いました。余計なことをしないでちょうだい。と。